柳田國男*1の「山人」をはじめ、「遊動性」を通して、真の意味での自由や平等を模索した本書。柳田は「遊動」を2種類に弁別しており、「常民」から弾圧され、国家に抵抗していた「山人（狩猟採集民的遊動民）」と、移動農業・狩猟を行う「山民（芸能的漂白民）」がおり、前者の「山人」は天狗・山童・山女などの妖怪として伝承されることがあったという。
従来、柳田は「山人（狩猟採集民的遊動民）」を重視していたが、1914（大正3）年に南方熊楠によって否定され、「常民（定住農民）」へ傾倒するようになり、1930（昭和5）年頃に「一国民俗学」*2を提唱したが、「比較民俗学」*3が提唱され始めた時期だったため批判されたのだという。
柄谷は、柳田の「山人」放棄を一貫して否定しており、柳田は「碓葉村」で「協同自助（社会主義）」を発見し、「常人」や「固有信仰」*4を通して、「山人」の可能性を研究し、ユートピアの実現を模索していたのだと考察している。柄谷は、柳田の「山人」研究を通して、「国家と資本を超える（自由と平等の実現）」ために「交換様式」を提案している。交換様式Aは互報（贈与と返礼）であり、交換様式Bは再配分（略取と配分）（強制と安堵）、交換様式Cは商品交換（貨幣と商品）」、そして真の意味で自由や平等を実現するためには、交換様式D （かつて存在したであろう交換様式）が重要だと結論付けている。しかしながら、柄谷自身「交換様式D」については明確な解答が出せていないのが現状である。
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